पढ़े-लिखे लोग (1) चोरी/ रतन बाबू

पढ़े-लिखे लोग

(काल्पनिक कथाएं या अफवाहों पर आधारित जिसका समाज से कोई लेना-देना नहीं)

1. चोरी/ रतन बाबू

रतन बाबू पढ़े-लिखे थे। रेलवे में दस साल से टी.टी. थे। अभी सुबह की गाड़ी से ही लौटे थे। रात भर की ‘कमाई’/’वसूली’ से फुले हुए पर्स को टेबल पर रख नहाने चले गए। कलुआ घर की सफाई कर रहा था। कमरे में कोई नहीं था। मालकिन रसोई में रतन बाबू के लिए नाश्ता बना रही थी। कलुआ की नज़र पर्स पर पड़ी। किसी को नहीं देख कर ख्याल आया क्यों न पर्स को थोड़ा हल्का किया जाये। रतन बाबू को थोड़े ही पता चलेगा। तपाक से सौ-सौ के पांच नोट निकाल जल्दी-जल्दी सफाई कर वहां से छूमंतर हो गया। रतन बाबू नहाकर नाश्ता करने लगे। लड़का आ गया और जेब खर्च के लिए ची-पों शुरू कर दी। कुछ देर टालने के बाद हार मान  पर्स लाने को कहा। पैसे निकल कर देखा तो कुछ कम लगे। सोचा लगता है, मित्रों ने उन्हे बटाई में धोखा दिया। फोन करके राधे जी से पूछा की बटाई में कोई झोल तो  नहीं था। तो फिर पैसे गए कहाँ? रतन बाबू चिल्ला-चिल्ली कर पूरे मोहल्ले को जना दिया की चोरी हुई है। घर के बाहर भीड़ जमा हो गयी। तभी उधर से जोगी चाचा आते दिखे। कहा अभी-अभी कलुआ के पास ही जुए में बैठा था। उसके पास सौ-सौ के कड़क नोट थे। अब शक की कोई गुंजाईश नहीं थी। रतन बाबू दौड़े जुआ-खाने की ओर। इस से पहले की कलुआ ‘रिएक्ट’ कर पाता, रतन बाबू उसकी छाती पर थे। भीड़ ने कलुआ को सबक सिखाने की सोची। दो आदमियों ने कलुआ के हाथ को  पीछे बांध दिया और पेड़ से उल्टा लटका दिया। भीड़ को इस बात का क्लेश था की एक ‘नीच’ जात के आदमी की ये मजाल की ‘फारवर्ड कास्ट’ वाले के यहाँ चोरी कर ले। कुटाई चालू हो गयी। ये तो फारवर्ड वाले की ‘इज्ज़त’  की बात थी। जिसे मिल गया उसी ने हाथ साफ कर लिया। मुशहर टोला के लोग दूर से ही डब-डबाई आखों से मौत का ये सभ्य नाच देख रहे थे। घंटे भर की कुटाई के बाद कलुआ मर गया। रतन बाबू के कहने पर पेड़ से उतार नीचे फ़ेंक दिया गया उसकी लाश को मुसहर टोला की ओर जाने वाली सड़क पर। एक राहगीर ने पूछा, “भाई क्या हुआ?”, रतन बाबू ने सीना चौड़ा करके बोले, “साला, चोर था, मर गया साला।” जैसे ही ‘चोर’ शब्द ज़बान से छूटा, रतन बाबू को लगा, मांस का लोथड़ा अट्टहास कर रहा है।

रतन बाबू पढ़े-लिखे लोग थे।